红巨星是指在恒星演化的过程中，质量在0.8-8倍太阳质量之间的恒星，它们的演化历程主要经历了红巨星分支阶段以及轨道(混合)内阴影阶段。
在红巨星分支阶段，恒星核心温度达到了高达几千万度的程度，核反应变得异常激烈，这使得氦和碳等元素开始融合，形成更重的元素。随着反应的达到峰值，恒星表面逐渐膨胀，膨胀的同时也会降低恒星表面温度。
在最后的轨道内阴影阶段，红巨星内核的温度和密度将达到极高的水平，此时核融合反应会进一步加强，以至于核心的物质密度会增加数十亿倍。在此期间部分恒星会喷发重元素，例如铁、铝、硅等，从而导致恒星爆炸并杀死其中所有生命。
