闪电是电流通过空气中极高电压区域时，电子和离子相撞并释放出能量的过程。空气中的分子可以被电场分离，其中正负电荷分别聚集在云层中和地面之间的空气区域，形成一个电场。当电场的强度足够大时，它会引发闪电的形成。闪电一般分为云与云之间的闪电、云与地之间的闪电和云内闪电三种类型。
在云内闪电中，雨滴和雪冰在云中碰撞，静电作用使这些碰撞后的水分子和冰晶带有电荷，向其它水滴、雪晶或冰晶释放电荷，进而形成一个云内电场。当这个电场达到一定强度时，就会发生闪电放电。
在云与云之间的闪电中，两个带电云之间会形成一个极强电场区域，当电场强度足够大时，会发生闪电放电。
在云与地之间的闪电中，云底带负电，地面带正电，当云底部离地面足够近时，空气中就会形成一个强电场，随着电场的逐渐增强，会在云底部和地面之间形成一条闪电。
闪电的形成需要空气中存在一定的导电介质，通常是雨水、云、冰晶等物质。在大气层中，闪电是一种普遍现象，被广泛观测和研究。
