“释”是佛教中尊称巴利语“sāriputta”的简称。
至于为什么少林寺的和尚都姓“释”，最主要的原因还是因为佛教本身，而不是少林寺特有的习俗。
佛教中把出家人称为“比丘”、“比丘尼”，其中的“尼”是女性专有的称谓，而“比丘”则是性别中立的称呼。但在中国汉传佛教中，人们习惯将出家人称为“和尚”，以示尊敬和亲近。而“和尚”这个称呼，其实并不是衍生自“比丘”的意思，而是一种民间习惯。
因此，“和尚”只是一种通俗称呼，并没有成为佛教徒的正式称谓。正式称呼一个“和尚”，仍以“比丘”为准。“释”取自佛教中尊称巴利语“sāriputta”的简称，和尚们的法名中大多会加上“释”字。
