1582年欧洲进行历法改革的原因主要是为了解决历法与天文观测不相符的问题。在当时使用的儒略历中，一年的平均长度被认为是365.25天，实际上这个数字是有误差的。随着时间的推移，儒略历与天文学验算的日食、月食、星座位置等相差越来越多，导致日历中的日期与实际季节脱节。这一问题尤其在耶稣诞生节等天主教重要节日之日期上表现得更为明显。
为了解决这一问题，教皇格里高利十三世在天文学家克里斯托弗·克拉维留的帮助下，修改了历法。新改革采用的是格里历，它将闰年规则进行了修正，设定2月份每4年1次闰日，但是除以100但不能被400整除的年份不设闰年，这样一年的长度近似为365.2425天。这一改革不仅解决了历法与天文观测的不符合问题，而且使得耶稣诞生节日期得到了明确规定，同时在欧洲也逐渐得到广泛应用，为欧洲文化、科学的发展提供了保障。
