海山是海底下隆起的山丘，是由于地球板块在海底扩张而形成的。当两个板块分离时，在海里会形成一个裂谷，从裂缝中喷出热液，这些热液中含有大量的矿物质，通过沉积作用可以形成几十米厚的有价值的金属矿床。
随着板块的扩张，如果裂缝处的热液出现了堵塞，热液就会向周围喷涌而出，形成热液喷口。这些热液不断地向外喷发，堆积在一起就形成了海山。海山的大小不一，高矮不一，有的高达2-3千米，如太平洋海山区中的夏威夷海山。
在大西洋中脊上，板块分裂扩张速度快，热液活动强烈，因此形成了许多高大的海山，有的海山浮在海面上，成为海岛，如冰岛。目前已经发现了全球超过2万座的海山，大部分位于海底深度3000-4000米之间。
