大气环流是指围绕地球的大气气流的全球性格局。按经度分布情况不同，可以将大气环流分为三种类型：赤道低压带环流、副热带高压带环流和极地低压带环流。
赤道低压带环流：赤道地区的日照强烈，地面温度高，所以该地区的大气被持续加热，自然会产生大气上升并形成低压，形成一条环绕地球的带状低压带，称为赤道低压带。赤道低压带上的空气因大量蒸发而饱含水汽，由于地球的自转，空气从赤道地区的低压带上升并向高纬度的地区运动，逐渐降温，水汽凝结成云层，形成副热带高压带。
副热带高压带环流：副热带高压带的中心气压高，空气下沉，向地表输送温暖的、干燥的气流，形成高压带。它是由赤道低压带充分加热空气向高纬度地区输送后形成的，是地球上干燥、稳定和长时间天晴、少雨的区域之一。
极地低压带环流：靠近南北极地区，地面光照不足，温度低，所以该区域的大气稀薄、温度低，形成严重的低压；而由于赤道的高温高压空气向极地区的低温低压区域流动，所以可以使这些地区产生一定的热量，温度升高，形成一片大气上升，形成极地低压带。
